Una maschera N95 è la migliore difesa contro il fumo degli incendi

Per il secondo giorno consecutivo, gli Stati Uniti orientali sono stati avvolti da un nebbioso smog beige che ha bloccato i cieli e il sole dell’inizio dell’estate. Innumerevoli minuscole particelle provenienti dai violenti incendi canadesi, che misurano 2,5 micron o meno di larghezza (30 volte il diametro di un capello umano), stanno inquinando l’aria. Nella città di New York, i livelli di questi particolati sono saliti fino a quasi 60 volte rispetto alle linee guida raccomandate stabilite dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, secondo i dati raccolti da IQAir.

La vista e l’odore di aria chiaramente impura hanno spinto molti a ripescare le maschere che avevano usato mentre prendevano ancora le precauzioni per il Covid-19 e a indossarle all’aperto. Ma quanto possono proteggere le mascherine dal particolato degli incendi?

Dipende dal tipo che indossi. Gli esperti affermano che le maschere N95 o KN95, progettate per filtrare il 95% delle particelle di 0,3 micron o più grandi, sono le maschere più efficaci a cui ha accesso la maggior parte delle persone. Anche se non riescono a filtrare il 100% delle minuscole particelle, sono comunque utili: se inalate per breve tempo, le particelle possono depositarsi nel tessuto polmonare e causare problemi respiratori scatenando attacchi d'asma e altri sintomi respiratori, quindi filtrarne il maggior numero possibile ha senso. L'esposizione a lungo termine può causare danni più gravi al cuore e ai polmoni.

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Il 7 giugno, il Dipartimento della Salute della città di New York ha raccomandato a chiunque trascorra molto tempo all’aperto, indipendentemente dal proprio stato di salute, di indossare maschere per ridurre l’esposizione agli inquinanti del fumo. Il dipartimento della salute ha inoltre consigliato ai datori di lavoro di limitare le attività all’aperto per i propri dipendenti e di rimanere in casa, se possibile, per le persone con malattie cardiache e polmonari.

Per le persone che devono trascorrere del tempo all'aperto, sia che si rechino al lavoro o a scuola, indossare una maschera N95 o KN95 offrirà la massima protezione dalle minuscole particelle di fumo. Tuttavia, riutilizzare queste maschere più volte ne riduce l'efficacia, quindi iniziare con quelle nuove prima di avventurarsi nell'aria inquinata ti darà la massima protezione.

Se non hai maschere N95 o KN95, allora qualsiasi maschera che hai è meglio che non indossarne una, ha affermato il dottor James McDonald, commissario ad interim della sanità per New York, durante un briefing. "Il punto è utilizzare la migliore maschera disponibile a cui si ha accesso", ha affermato. "Se hai una maschera chirurgica, ti darà una certa protezione, ma N95 e KN95 sono maschere migliori da usare in momenti come questo."

I funzionari sanitari di New York prevedono che l’inquinamento continuerà ad abbassare la qualità dell’aria in gran parte dello stato per tutto il fine settimana.

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