Cosa dovrebbero sapere i genitori sulla sicurezza dei bambini e sull'esposizione a livelli pericolosi di fumo di incendi

Questa settimana ben 18 stati hanno emesso avvisi sulla qualità dell’aria in tutto il paese, dal Michigan alla Carolina del Sud, con livelli di preoccupazione che vanno da malsani a pericolosi a causa della diffusione del fumo derivante dagli incendi in Canada.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, i bambini sono un gruppo a più alto rischio di gravi effetti sulla salute, in particolare quelli con patologie di base come asma e allergie.

Secondo l’Environmental Protection Agency, l’inquinamento da fumo derivante dagli incendi comporta un tipo specifico di rischio per la salute chiamato particolato fine o PM2.5.

Queste particelle microscopiche sono più pericolose per la salute umana rispetto ad altri tipi di inquinamento atmosferico perché sono abbastanza piccole da entrare attraverso gli occhi, il naso e la gola e viaggiare fino alle vie aeree più piccole dei polmoni e possono persino entrare nel flusso sanguigno. Quando ciò accade, la salute sia del cuore che dei polmoni può essere a rischio.

Secondo il CDC, i bambini sono più vulnerabili al fumo degli incendi perché sono ancora in via di sviluppo, respirano più aria per ogni chilo di peso corporeo e tendono a trascorrere più tempo all’aperto.

I bambini nati prematuri o che soffrono di patologie preesistenti come asma, allergie, problemi cardiaci o altri problemi polmonari potrebbero dover prendere ulteriori precauzioni quando sono soggetti a questi allarmi sulla qualità dell’aria.

I bambini esposti al fumo degli incendi possono manifestare sintomi che includono irritazione agli occhi o alla gola, tosse, starnuti, mancanza di respiro, mal di testa, attacchi di asma e affaticamento.

La dottoressa Edith Bracho-Sanchez, una pediatra certificata, ha affermato che i bambini sono anche a rischio di problemi di salute a lungo termine se vengono esposti più e più volte.

"Se continuiamo a essere esposti a questo tipo di fumo - un potenziale indebolimento del sistema immunitario - stiamo parlando di bambini che svilupperanno infezioni più frequentemente", ha detto giovedì Bracho-Sanchez a "Good Morning America".

Ecco cosa secondo il CDC i genitori possono fare per proteggere i propri figli:

1. Presta attenzione agli avvisi sulla qualità dell'ariae ridurre al minimo il tempo che i bambini trascorrono all'aperto quando i livelli di preoccupazione sono "malsani per i gruppi sensibili" o superiori.

2. Quando si è all'interno di una casa o di un'auto , tutte le finestre e le porte devono essere chiuse verso l'esterno. Se possibile, il condizionatore dovrebbe essere acceso ma chiuso all'aria fresca. Se possibile, le famiglie dovrebbero utilizzare un purificatore d’aria in casa.

3. Dovrebbero essere evitate attività che possono peggiorare l'inquinamento atmosferico all'interno, come friggere cibi, usare fornelli a gas, accendere candele, passare l'aspirapolvere o fumare.

Sebbene l'uso delle maschere KN95 non sia stato rigorosamente testato sui bambini e non sia raccomandato per l'uso pediatrico dal CDC per la protezione dal fumo degli incendi, Bracho-Sanchez afferma che possono aiutare a filtrare queste particelle pericolose, ma sono sicure solo per i bambini che hanno superato l'età. l'età di 2 anni.

Alcuni studi di ricerca suggeriscono che le maschere possono aiutare ad aggiungere protezione ai bambini esposti al fumo degli incendi.

"Sono questi KN95 che filtreranno davvero alcune di quelle particelle di fumo", ha detto Bracho-Sanchez. "Vuoi assicurarti, ancora una volta, come siamo abituati ora a causa della pandemia, che calzino correttamente e che i bambini di età superiore ai 2 anni siano quelli che li indossano - al di sotto di questo è un po' pericoloso per bambini."

Bracho-Sanchez ha anche detto che ritiene che i suoi figli siano al sicuro andando a scuola e all'asilo, ma questa è una decisione individualizzata che i genitori devono prendere in base a ciò che ritengono sia meglio per il loro bambino e alle opzioni che hanno.

I genitori dovrebbero monitorare i bambini per eventuali sintomi nuovi o in peggioramento e consultare un medico se un bambino ha difficoltà a respirare, mancanza di respiro, tosse persistente o altri sintomi che stanno peggiorando e dovrebbero chiamare i servizi di emergenza per qualsiasi emergenza sanitaria, secondo il CDC.

La dottoressa Jade A Cobern, MD, MPH, pediatra e residente in Medicina preventiva generale presso la Johns Hopkins, è un membro dell'unità medica di ABC News.