I pazienti con disturbi alimentari affermano che i metodi punitivi e minacciosi del centro di cura di Denver li hanno lasciati con un nuovo trauma

DENVER – Lizzy Earhart non sapeva molto dell'Eating Recovery Center quando ha accettato di farsi curare lì nell'ottobre 2020. Aveva già ricevuto cure per l'anoressia presso un altro centro di trattamento a Denver, ma aveva avuto una ricaduta subito dopo. Ma Eating Recovery Center era grande, ben noto. Sembrava la sua migliore opzione.

Ma i mesi trascorsi lì hanno rafforzato la sua malattia, ha detto la ventunenne, e l’ambiente punitivo le ha lasciato un nuovo trauma.

Se non avesse rispettato le cure, non le sarebbe stato permesso di uscire dalla struttura. I pazienti venivano messi in fila ogni mattina per essere pesati indossando nient'altro che maglie inadeguate o camici di carta. Quando Earhart espresse preoccupazione per i suoi piani di trattamento, il suo psichiatra le disse che non aveva opzioni e che le sue preoccupazioni erano "solo il disturbo alimentare a parlare".

"Non uscivo per una settimana, due settimane alla volta. Ha solo peggiorato la mia ansia e altri problemi", ha detto Earhart. "E ti minaccerebbero con un sondino NG (nasogastrico), un sondino per l'alimentazione, se stessi lottando senza motivi medici per farlo. Lo minaccerebbero come tattica di paura."

L'esperienza ha rimodellato la percezione fondamentale del trattamento di Earhart.

"Sicuramente ha spostato la mia attenzione dal voler stare meglio per poter vivere la mia vita a: 'Voglio stare meglio per poter uscire di qui, per non prendere il sondino, per poter andare fuori". ,'" lei disse.

Nel mezzo di un’esplosione nazionale di diagnosi di disturbi alimentari, sette ex pazienti e tre ex membri dello staff hanno descritto al Denver Post un ambiente punitivo e traumatico presso l’Eating Recovery Center con sede a Denver, uno dei più grandi fornitori di trattamenti del paese.

Gli ex pazienti ritenevano rigidi i metodi dell'organizzazione e affermavano che spesso sovrapponevano nuovi traumi a problemi preesistenti. I tubi di alimentazione e l'assistenza in camera – in cui i pazienti non possono lasciare le loro stanze se non per usare il bagno – sono stati usati come minacce per garantire la conformità, hanno detto i pazienti. I loro corpi parzialmente nudi potevano essere regolarmente esposti l'uno all'altro durante le pesate quotidiane. Alcuni hanno affermato di avere ancora incubi riguardo alle loro esperienze.

La dottoressa Anne Marie O'Melia, direttore medico e direttore clinico dell'Eating Recovery Center, ha affermato di non poter discutere l'esperienza di alcun paziente specifico a causa delle regole di riservatezza. Ma ha difeso i metodi della struttura definendoli a volte scomodi ma fondamentali per il trattamento di pazienti affetti da una malattia mortale, e ha affermato che le critiche dei pazienti hanno dimostrato che la struttura aveva bisogno di comunicare meglio con i suoi clienti.

Ma un cervello in preda a un disturbo alimentare cercherà di trattenerlo, hanno detto O'Melia e altri medici, e questo può alimentare la resistenza dei pazienti al trattamento. Tre pazienti che hanno parlato con The Post hanno anche descritto esperienze positive presso l'Eating Recovery Center.

La critica evidenzia la tensione che esiste tra il trattamento di una malattia grave e il rispetto della dignità e dell'autonomia personale del paziente. Le denunce hanno attirato l'attenzione dei legislatori del Colorado, che quest'anno hanno preso in considerazione un disegno di legge per regolamentare più rigorosamente le strutture. La senatrice Lisa Cutter, una democratica della contea di Jefferson che ha co-sponsorizzato quel disegno di legge, ha descritto alcune pratiche di trattamento come "barbare".

Un trattamento efficace è fondamentale, dicono gli esperti. A lungo stigmatizzate e stereotipate, queste malattie sono tra le malattie mentali più mortali e la loro prevalenza è raddoppiata a livello nazionale sia nei ragazzi che nelle ragazze adolescenti da marzo 2020 a marzo 2022. Il trattamento è spesso non disponibile e lo stigma e gli stereotipi hanno ostacolato la diagnosi e il trattamento dei disturbi alimentari, in particolare per le persone non giovani, magre, bianche e femminili.

Il Colorado funge da hub nazionale per il trattamento dei disturbi alimentari, con molteplici strutture nell'area di Denver che attirano pazienti da tutto il paese. Eating Recovery Center è uno dei maggiori fornitori, con 101 posti letto in Colorado, di cui 36 autorizzati a prendersi cura di pazienti che si trovano lì involontariamente. L’organizzazione ha programmi anche in altri 10 stati, secondo il suo sito web.